Ο Γιάννης Κυράστας υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους έλληνες ποδοσφαιριστές. Πολυσύνθετος αμυντικός, αγωνίστηκε με μεγάλη επιτυχία στις δύο κορυφαίες ελληνικές ομάδες, τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, ενώ αξιοσημείωτη ήταν η παρουσία του στην εθνική ομάδα. Διακρίθηκε και ως προπονητής, προτού εγκαταλείψει τα εγκόσμια από μία σπάνια ασθένεια στην πιο παραγωγική ηλικία του.
Από τον Ολυμπιακό στον ΠΑΟ
Ο Γιάννης Κυράστας γεννήθηκε στο Πειραιά στις 25 Οκτωβρίου 1952 και ξεκίνησε την ποδοσφαιρική καριέρα του από τα «τσικό» του Ολυμπιακού. Το 1972 έκανε ντεμπούτο στην ανδρική ομάδα, με την οποία αγωνίστηκε έως το 1981. Με τους «ερυθρόλευκους» έπαιξε σε 207 επίσημα παιγνίδια (4 γκολ), κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα (1973, 1974, 1975, 1980, 1981) και τρία κύπελλα (1973, 1975, 1981).
Το 1981 ο Γιώργος Βαρδινογιάννης τον έφερε στον Παναθηναϊκό, πληγώνοντας το γόητρο των Πειραιωτών. Στο «τριφύλλι» καθιερώθηκε ως κεντρικός αμυντικός (λίμπερο), δημιουργώντας σχολή στη συγκεκριμένη θέση. Αγωνίστηκε σε 131 επίσημα παιγνίδια (1 γκολ) και πανηγύρισε δύο πρωταθλήματα (1984, 1986) και τρία κύπελλα (1982, 1984, 1986). Την περίοδο 1984-1985 ήταν βασικό στέλεχος της ομάδας (με συμπαίκτες του επιπέδου του Δημήτρη Σαραβάκου, του Χουάν Ραμόν Ρότσα και του Βέλιμιρ Ζάετς), που έκανε μία ονειρεμένη πορεία στο Κύπελλο Πρωταθλητριών (νυν Τσάμπιονς Λιγκ) και έφθασε ως τα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπου αποκλείστηκε από τη μεγάλη Λίβερπουλ εκείνης της εποχής.
Στην Εθνική Ελλάδος αγωνίστηκε 46 φορές, από το 1974 έως το 1985, και ήταν «παρών» στην πρώτη μεγάλη διάκριση της ιστορίας της, τη συμμετοχή της στην τελική φάση του Κυπέλλου Εθνών (νυν Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα), που έγινε στην Ιταλία το 1980.
Η προπονητική καριέρα
Το 1986 κρέμασε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια και σχεδόν αμέσως ξεκίνησε καριέρα προπονητή από τον Εθνικό Ελληνορρώσων, ομάδα των τοπικών κατηγοριών της Αθήνας, για να εργαστεί στη συνέχεια στο Μεσολόγγι, την Προοδευτική, τον Εθνικό Πειραιά, τον Πανιώνιο και τον Παναργειακό. Το 1995 έκανε το ντεμπούτο του στην Α’ Εθνική, όταν ανέλαβε τον Εθνικό Πειραιώς και συνέχισε με τον Πανιώνιο (1997) και τον Πανηλειακό (1997-1999).
Τη σεζόν 1999-2000 ήρθε η μεγάλη καταξίωση, όταν ανέλαβε τον Παναθηναϊκό, την ομάδα με την οποία έκλεισε την ποδοσφαιρική του καριέρα. Υπό την καθοδήγησή του οι «πράσινοι» έπαιξαν, κατά γενική ομολογία, το καλύτερο ποδόσφαιρο, αλλά στο τέλος ο Ολυμπιακός του Σωκράτη Κόκκαλη ήταν αυτός που πανηγύρισε το πρωτάθλημα, έχοντας τη σκανδαλώδη εύνοια της διαιτησίας, σύμφωνα με αντικειμενικούς παρατηρητές εκείνης της εποχής.
Ύστερα από μία περίοδο στον Ηρακλή Θεσσαλονίκης, ο Γιάννης Κυράστας επανήλθε στο «τριφύλλι» το καλοκαίρι του 2001, αλλά παραιτήθηκε τον Δεκέμβριο της ίδια χρονιάς, μετά την εντός έδρας ήττα από τον ΠΑΟΚ με 1-2. Σε δηλώσεις του είχε τονίσει ότι εγκαταλείπει οριστικά το ποδόσφαιρο, για να ασχοληθεί «με την οικογένειά του και το ψάρεμα». Πάντως, η πορεία του Παναθηναϊκού στο Τσάμπιονς Λιγκ ήταν εξαιρετική και με τον διάδοχό του Σέρχιο Μαρκαριάν έφτασε έως την προημιτελική φάση, όπου αποκλείστηκε από την Μπαρτσελόνα.
«Αυτή η κούπα θα φτάσει στ’ άστρα για τον Γιάννη τον Κυράστα»
Ο Γιάννης Κυράστας άφησε την τελευταία του πνοή την Πρωταπριλιά του 2004, στην «Ευρωκλινική» της Αθήνας, έχοντας προσβληθεί από τη νόσο Φουρνιέ, που προκαλεί γάγγραινα και πολυοργανική ανεπάρκεια. Λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν ο Παναθηναϊκός κατακτούσε το νταμπλ, από την εξέδρα ένα ήταν το σύνθημα που δονούσε την ατμόσφαιρα: «Αυτή η κούπα θα φτάσει στ’ άστρα για τον Γιάννη τον Κυράστα».
Πηγή: Σαν Σήμερα
