Οι ακτές της Νορθουμβρίας στην Βορειοανατολική Αγγλία δεν είναι το μέρος που φαντάζεσαι ότι θα βρεις μεγάλες ποδοσφαιρικές ιστορίες. Όμως σε κάθε γωνιά του Νησιού που γεννήθηκε η στρογγυλή θεά, θα βρεις ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.
Εκτός από την επέλαση των Βίκινγκς στις ακτές, εκεί θα βρεις και την πόλη του Μπλάιθ: στην πόλη αυτή υπάρχουν οι Blyth Spartans, και μια μερίδα των οπαδών της έχουν την ονομασία «Blyth Betis Peña Betica». Οι δυο ομάδες το μόνο κοινό που έχουν είναι τα χρώματα, το πράσινο και το άσπρο. Ποτέ τους δεν έχουν βρεθεί αντίπαλες στο γήπεδο. Όμως μια παρέα Άγγλων έκανε αυτή την σύνδεση.
Ο Patrick O’Connell με την ομάδα της Real Betis το 1935
Η Real Betis Balompié ιδρύθηκε το 1907, μετά την συγχώνευση της Betis FC που ιδρύθηκε το 1905 και της Sevilla Balompie, το όνομά της προέρχεται από το Μπεάτικα (Beatica) το Ρωμαϊκό όνομα της Ανδαλουσίας.
Για την ιστορία, στη Σεβίλλη έγινε το πρώτο παιχνίδι ποδοσφαίρου στην Ισπανία. Ήταν στις 8 Μαρτίου 1890 στον ιππόδρομο της πόλης, όπου η ομάδα της υπηρεσίας υδρεύσεως της πόλης αντιμετώπισε την Ρεκρεατίβο δε Ουέλβα (την πρώτη ποδοσφαιρική ομάδα στην χώρα) με τελικό σκορ 2-0.
Ο σύνδεσμος «Blyth Betis Peña Betica» δεν είναι απλώς μια παρέα οπαδών, αλλά η αγάπη τους για τις δυο ομάδες εχει δημιουργήσει μια δυνατή σχέση. Το 2022 συγκεντρώθηκαν στο Newcastle για να παρακολουθήσουν τον αγώνα ως μέρος μιας εκδήλωσης που διοργάνωσε η La Liga. Όμως το πιο σημαντικό τους έργο είναι η διατήρηση της κληρονομιάς του πιο επιτυχημένου αλλά και ξεχασμένου προπονητή του συλλόγου, του Ιρλανδού Patrick O’Connell.
Τα μέλη του Blyth Betis Peña Betica στο γηπεδο Croft Park των Blyth Spartans
Όταν ο σύνδεσμος έμαθε την ιστορία του Patrick O’Connell και ότι θάφτηκε φτωχός σε έναν άσημο τάφο στο Καθολικό Κοιμητήριο της Αγίας Μαρίας, Kensal Green στο Λονδίνο, ξεκίνησαν έρανο για να συγκεντρώσουν χρήματα για να δώσουν μια κατάλληλη ταφή και να βοηθήσουν στην παροχή ενός πιο κατάλληλου τόπου ανάπαυσης. Η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία. Κάποιοι που βοήθησαν οικονομικά ήταν οι Γιόχαν Κρόιφ, Όλιβερ Καν, Μάρτιν Ο’Νιλ, Φραντς Μπεκενμπάουερ και Λουίς Φίγκο και τελείωσε με την ομάδα να παρουσιάζει μια προτομή του Ιρλανδού στον σύλλογο μπροστά σε 37.000 οπαδούς στο στάδιο της ομάδας, το Benito Villamarin.
«Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε, κανείς δεν ήξερε πού βρισκόταν για 30 χρόνια. Ένας θρύλος που ήταν αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Ιρλανδίας, πήρε με τη Ρεάλ Μπέτις το πρωτάθλημα και ήταν προπονητής της Μπαρτσελόνα κατά τη διάρκεια του Ισπανικού εμφυλίου πολέμου, κατέληξε φτωχός στο Λονδίνο και θάφτηκε σε έναν ασήμαντο τάφο», δήλωσε στο BBC Sport, ο Simon Needham, γραμματέας των Blyth Betis.
Ποιός ήταν όμως ο Patrick O’Connell?
Ο Patrick Joseph O’Connell γεννήθηκε στις 8 Μαρτίου 1887 στην πρωτεύουσα της Ιρλανδίας, Δουβλίνο. Είναι γνωστός ως ο πρώτος Ιρλανδός αρχηγός της Manchester United, ο σωτήρας της FC Barcelona και ο άνθρωπος που έφερε το ένα και μοναδικό πρωτάθλημα στη Real Betis.
Ξεκίνησε την καριέρα την καριέρα του από την Belfast Celtic οπου και η κλάση του τον βοήθησε να μετακομίσει στην Αγγλία αρχικά για την Sheffield Wednesday και την Hull City, προτού μετακομίσει στην Manchester United.
Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» τότε βρισκόταν σε παρακμή, ενώ συνέπεσε και το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η ομάδα τον απόκτησε όντας εντυπωσιασμένη με τις εμφανίσεις του με την εθνική ομάδα της Ιρλανδίας. Στο Μάντσεστερ οι περισσότεροι τον θυμούνται για το περιστατικό στοιχηματισμού μεταξύ μεταξύ Manchester United και Liverpool στο Old Trafford στις 2 Απριλίου. H ομάδα του O’Connell κινδύνευε με υποβιβασμό, ενώ είχαν τοποθετηθεί αρκετά στοιχήματα σχετικά με το τελικό αποτέλεσμα. Ο αγώνας έληξε 2-0 υπέρ των γηπεδούχων με τον O’Connell να χάνει το πέναλτι που κέρδισε. Η United σώθηκε, ενώ έπεσε η Tottenham. Μετά από έρευνα της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας ο O’Connell γλίτωσε την τιμωρία, αλλά τρεις από τους συμπαίκτες του – Sandy Turnbull , Arthur Whalley και Enoch West – και τέσσερις παίκτες της Liverpool τιμωρήθηκαν με ισόβιο αποκλεισμό από την Ομοσπονδία.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου ο O’Connell παρέμεινε παίκτης της United, ενώ έπαιξε ως guest για τις Clapton Orient, Rochdale και Chesterfield.
Το 1919, μετακόμισε στην Σκωτία και στην Dumbarton, και τον επόμενο χρόνο μετακινήθηκε στην Βορειοανατολική Αγγλία και την Ashington. Η ομάδα τότε αγωνιζόταν στην English Division Three North, και με την φανέλα της κέρδισε τον πρώτο της τίτλο στο Northumberland Senior Cup την σεζόν 1920-21. Την επόμενη χρονιά O’Connell αγωνίστηκε ως παίχτης – προπονητής.
Το 1922 ο O’Connell αποδέχτηκε την πρόταση της Racing de Santander να την αναλάβει και έμεινε στην ομάδα για 7 χρόνια. Την οδήγησε σε πέντε περιφερειακούς τίτλους και το 1928 έγινε ένα από τα ιδρυτικά μέλη της La Liga. Ακολούθησε μια περίοδος δυο ετών στην Real Oviedo και το 1932 μετακόμισε στην Real Betis. Το ταξίδι του στην Ισπανία τού έδωσε το προσωνύμιο Don Patricio!
Ο Patrick O’Connell και η ομάδα του Ρεάλ Οβιέδο το 1931
Στην ομάδα της Ανδαλουσίας έγινε ο θρύλος που όλοι γνωρίζουμε. Το καλοκαίρι του 1932 ο O’Connell υπέγραψε στην Betis Balompie (όπως ήταν το όνομα της τότε), επειδή από το 1931 στην χώρα υπήρχε αβασίλευτη προεδρική δημοκρατία. Η μετακίνησή του στην ομάδα έφερε μεγάλη απήχηση στους φιλάθλους της. Η ομάδα μόλις είχε ανέβει από την Δεύτερη κατηγορία μετά από την εξαιρετική δουλειά του Emilio Sampere. Οι προπονήσεις του είναι απαιτητικές και καινοτόμες, ενώ σε μια εποχή που οι προπονητές καθόντουσαν, κάπνιζαν και ήταν ντυμένοι με κοστούμι, ο O’Connell συνήθιζε να φοράει αθλητικές φόρμες και να προπονεί την ομάδα μέσα στο γήπεδο.
Στην τελευταία του χρόνια στην ομάδα κατάφερε και της έδωσε τον μοναδικό τίτλο του πρωταθλητή Ισπανίας: η ομάδα τερμάτισε μόλις έναν βαθμό μπροστά από την Madrid FC (και η Real Madrid είχε απολέσει το στέμμα της ονομασία Real κατά την διάρκεια της αβασίλευτης δημοκρατίας) με 34 βαθμούς και 15 νίκες, 4 ισοπαλίες και 3 ήττες.
Ο Don Patricio με την Real Betis και το τρόπαιο της La Liga το 1935
Το καλοκαίρι του 1935 αποδέχεται την πρόταση της Barcelona και μετακομίζει στην πρωτεύουσα της Καταλωνίας. Ο ίδιος πηγαίνει με την ιδέα να αφήσει σημάδι του στον σύλλογο, όμως τον βρίσκει ο Ισπανικός Εμφύλιος. Μάλιστα, όταν ξεκίνησε ο πόλεμος βρισκόταν για διακοπές στην χώρα του και έλαβε ένα γράμμα από την ομάδα που έλεγε ότι θα καταλάβαιναν απόλυτα αν δεν επέστρεφε στα καθήκοντά του.
Στην τελευταία σεζόν πριν την έναρξη του Ισπανικού Εμφυλίου (1935-36) η Barcelona τερμάτισε στην 5η θέση, ενώ ήταν φιναλίστ στο Κύπελλο γνωρίζοντας την ήττα με σκορ 2-1 από την Madrid FC.
Το 1937 και μέσα στον εμφύλιο διοργανώθηκε η Mediterranean League με ομάδες που ήταν προσκείμενες στους Ρεπουμπλικάνους, μετά και την διακοπή της La Liga λόγω του πολέμου. Ο Don Patricio γνώριζε επίσης ότι ο πρόεδρος που τον προσέλαβε, ο Josep Sunyol, είχε εκτελεστεί από απόσπασμα Φρανκοϊστών.
O Don Patricio με την Barcelona όταν έφθασαν στο Μεξικό
Η Bαrcelona αναζητούσε οικονομικούς πόρους για να επιβιώσει και ο Don Patricio τους οδήγησε σε μια τετράμηνη περιοδεία για να κερδίσουν χρήματα στο Μεξικό και τη Νέα Υόρκη μετά από πρόσκληση του Καταλανού επιχειρηματία Manuel Mas Serrano, που είχε μεταναστεύσει στο Μεξικό. Η ομάδα από την περιοδεία κέρδισε 15.000 δολάρια, τα οποία κατέθεσε σε ελβετικό λογαριασμό για να αποφύγουν την κατάσχεσή τους από τις ισπανικές αρχές. Αυτά τα χρήματα ήταν το κλειδί για την επιβίωση της ομάδας μετά τον πόλεμο, ειδικά επειδή μόλις τέσσερις παίκτες επέστρεψαν στην Ισπανία, καθώς οι υπόλοιποι φοβήθηκαν τα αντίποινα του νέου καθεστώτος και αυτοεξορίστηκαν στο Μεξικό και τη Γαλλία. Η ομάδα καθάρισε από χρέη και γλίτωσε την διάλυση. Ο O’Connell επέστρεψε και αυτός στην Βαρκελώνη, αλλά απολύθηκε το 1940.
Αναλυτικά όλοι οι αγώνες που έδωσε σε Μεξικό και ΗΠΑ:
1937 Friendly 269 America-FCB 2-0 Mexico Mexico L
1937 Friendly 270 Atlante-FCB 1-2 Mexico Mexico W
1937 Friendly 271 Espaρa-FCB 4-5 Mexico Mexico W
1937 Friendly 272 Nexaca-FCB 2-4 Mexico Mexico W
1937 Friendly 273 Nexaca-FCB 1-2 Mexico Mexico W
1937 Friendly 274 Asturias-FCB 5-1 Mexico Mexico L
1937 Friendly 275 America-FCB 2-3 Mexico Mexico W
1937 Friendly 276 Select Mexico-FCB 5-2 Mexico Mexico L
1937 Friendly 277 Select Mexico-FCB 3-1 Mexico Mexico L
1937 Friendly 278 Cidosa F.C.-FCB 2-7 Mexico Mexico W
1937 Friendly 279 Select Brooklin-FCB 2-4 U.S.A. N. York W
1937 Friendly 280 Select New York-FCB 3-4 U.S.A. N. York W
1937 Friendly 281 Select U.S.A.-FCB 0-2 U.S.A. N. York W
1937 Friendly 282 Select Hebraic-FCB 0-3 U.S.A. N. York W
Μετά το τέλος του Εμφυλίου:
Ο Don Patricio επέστρεψε στην Real Betis που ήταν στη Δεύτερη κατηγορία και την ανέβασε στην 2η του χρόνια στην La Liga ως πρωταθλήτρια. Μετά την Betis μεταπήδησε στην μεγάλη της αντίπαλο Sevilla: στις τρεις σεζόν που έμεινε στην ομάδα, τερμάτισε δεύτερη (1942-43), τρίτη (1943-44) και δέκατη (1944-45). Ενώ μόλις ένα χρόνο μετά την αποχώρησή του, η Sevilla FC κέρδισε τον πρώτο της (και μοναδικό) τίτλο πρωταθλήματος!
Η καριέρα του ως προπονητής έκλεισε στην Racing Santander την διετία 1947-49. Από το 1949 και μέχρι το 1958, ο Don Patricio ηταν σκάουτερ της Recreativo de Huelva.
Το 1954 η Real Betis διοργάνωσε έναν αγώνα προς τιμή του, και φωτογραφήθηκε μαζί με την ομάδα. Ο ίδιος λίγα χρόνια αργότερα μετακομίζει στον αδελφό του στο Λονδίνο και έπειτα από μια πνευμονία πεθαίνει το 1959 σε ηλικία 71 ετών. Θάφτηκε στο Kensal Green Cemetery, σε έναν ανώνυμο τάφο.
«Ο Patrick O’Connell ήταν ένα ξεχασμένο πρόσωπο στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο και επαναφέραμε το όνομά του. Είμαστε πολύ περήφανοι για αυτό. Όλα ξεκίνησαν από τους Blyth Spartans, η Real Betis ήταν 100% πίσω από αυτό. Ο Patrick είναι μέρος της ιστορίας της και στην Μπέτις συνειδητοποιούν ότι τους κέρδισε τον μεγαλύτερο τίτλο στο άθλημα της χώρας, ” δήλωσε ο ο Simon Needham στο BBC Sport.
Τίτλοι:
Ως Παίχτης:
Ireland:
British Home Championship: 1914
Belfast Celtic F.C.:
City Cup: 1905–06, 1906–07
Dumbarton F.C.:
Dumbartonshire Charity Cup 1919-20
Ashington A.F.C.:
Northumberland Senior Cup: 1920–21
Ως Προπονητής:
Racing Santander
Cantabrian Champions: 1923–24, 1924–25, 1925–26, 1926–27, 1928–29
Real Betis
La Liga: 1934–35
Segunda División: 1931–32, 1941-42
South Regional Championship Runner-up: 1932, 1933
Barcelona
Mediterranean League: 1937
Lliga Catalana: 1937–38
Campionat de Catalunya: 1935–36, 1937–38
President of the Republic’s Cup Runner-up: 1936
Επιμέλεια: Δημήτρης Μαυρούτσικος
Με πληροφορίες από Patrick O’Connell – Irish Footballer Memorial Fund, Real Betis, BBC Sport, Wikipedia και Blyth Betis Peña Betica
Φωτογραφίες από Patrick O’Connell – Irish Footballer Memorial Fund, Real Betis και Blyth Betis Peña Betica
