Ο βετεράνος προπονητής Γκονγκ Λουμίνγκ αντικατέστησε τη Ζενγκ Γουέι ως προπονητής της εθνικής ομάδας γυναικών της Κίνας στο μπάσκετ, ανακοίνωσε την Τρίτη (11/2) η Κινεζική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (CBA), σηματοδοτώντας την επιστροφή του στη θέση που είχε κάθησει για τελευταία φορά πριν από 20 χρόνια.
«Έχοντας αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή μου στο μπάσκετ, είμαι πρόθυμος να συνεχίσω να συμβάλλω στην ανάπτυξη του κινεζικού μπάσκετ», δήλωσε ο 67χρονος Γκονγκ στο Xinhua.
«Με τις προσπάθειες πολλών γενεών, η εθνική ομάδα γυναικών της Κίνας έχει αναδείξει εξαιρετικές παίκτριες και έχει κερδίσει διακρίσεις σε διεθνείς διοργανώσεις. Ελπίζω ότι μπορούμε να σταθούμε πάνω στους ώμους των γιγάντων και να κινηθούμε προς μια καλύτερη κατεύθυνση», πρόσθεσε.
Ο Γκονγκ ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα το 1991 και οδήγησε την εθνική ανδρών της Κίνας σε μια ιστορική όγδοη θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996. Στη συνέχεια, διετέλεσε προπονητής της εθνικής γυναικών από το 1999 έως το 2005. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η Κίνα κατέκτησε το χρυσό στους Ασιατικούς Αγώνες του 2002 και τερμάτισε έκτη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών της FIBA την ίδια χρονιά.
Το 2014, ο Γκονγκ επανήλθε ως προπονητής της ανδρικής ομάδας, που βρισκόταν σε κρίση, και την οδήγησε στην κατάκτηση του Πρωταθλήματος Ασίας της FIBA το 2015, εξασφαλίζοντας μια θέση στους Ολυμπιακούς του Ρίο 2016.
Αν και από το 2017 δεν είχε αναλάβει ρόλο πρώτου προπονητή, παρέμεινε ενεργός στο χώρο ως σύμβουλος και βοηθός προπονητή. Ο ίδιος πιστεύει ότι αυτή η εμπειρία τού έδωσε την ευκαιρία να αναλογιστεί το έργο του, κάτι που θα τον ωφελήσει στη νέα του θέση.
«Έχοντας αφιερώσει σχεδόν μισό αιώνα στο μπάσκετ, έχω αποκτήσει πολλές εμπειρίες. Θέλω να τις μοιραστώ στην τελευταία μου προπονητική περίοδο, ώστε να βοηθήσω στην ανάπτυξη εξαιρετικών παικτριών και προπονητών», δήλωσε ο Γκονγκ, ο οποίος είναι επίσης αντιπρόεδρος της CBA.
Ο Γκονγκ σημείωσε ότι το γυναικείο μπάσκετ έχει αλλάξει σημαντικά τα τελευταία χρόνια, με στοιχεία όπως η τακτική, ο ρυθμός, η δύναμη και η κίνηση να επηρεάζονται όλο και περισσότερο από το ανδρικό παιχνίδι. Ένα παράδειγμα αυτού ήταν η πιεστική άμυνα που παρουσιάστηκε στους Ολυμπιακούς του Παρισιού.
Πέρα από την κυριαρχία των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Γκονγκ θεωρεί ότι περισσότερες από δέκα ομάδες ανήκουν στη δεύτερη βαθμίδα του παγκόσμιου γυναικείου μπάσκετ, με τέσσερις ή πέντε από αυτές να αποτελούν σοβαρούς διεκδικητές. Έφερε ως παράδειγμα την οριακή ήττα της Γαλλίας με έναν πόντο από τις ΗΠΑ στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού 2024.
Στην ανακοίνωσή της, η CBA επιβεβαίωσε ότι το συμβόλαιο της Ζενγκ είχε λήξει και ότι δεν θα συνεχίσει στη θέση της προπονήτριας.
Κατά τη διάρκεια της θητείας της, η Κίνα είχε μια εντυπωσιακή πορεία το 2022 και το 2023, τερματίζοντας δεύτερη στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIBA το 2022 και κατακτώντας το Ασιατικό Κύπελλο και τους Ασιατικούς Αγώνες την επόμενη χρονιά. Ωστόσο, η ομάδα δυσκολεύτηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, τερματίζοντας στην ένατη θέση.
«Δεν είναι απαραίτητο να κατηγορήσουμε ή να επικρίνουμε κανέναν. Το πιο σημαντικό είναι να αυξήσουμε την αγωνιστική συνείδηση των παικτριών και να τις παρακινήσουμε να συνεχίσουν να συνεισφέρουν μετά από μεγάλες επιτυχίες. Χρειαζόμαστε μια ομάδα με ενότητα και μαχητικό πνεύμα», δήλωσε ο Γκονγκ.
Αναγνώρισε ότι η αλλαγή γενιάς αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόκληση για την ομάδα, αλλά τόνισε τη σημασία μιας ομαλής μετάβασης, διατηρώντας παράλληλα το ηθικό της ομάδας ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες.
Ο Γκονγκ εξέφρασε επίσης την ελπίδα ότι περισσότερες Κινέζες παίκτριες θα αγωνιστούν σε κορυφαία πρωταθλήματα όπως το WNBA.
Η πρώτη μεγάλη δοκιμασία του θα έρθει τον Ιούλιο, στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών της FIBA 2025, όπου η Κίνα στοχεύει να υπερασπιστεί τον τίτλο της.
«Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για ένα καλό αποτέλεσμα, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα μια ομαλή μετάβαση», είπε. ■
