Το Llanilltud Fawr, όπως είναι το όνομα της πόλης Llantwit Major στα ουαλικά, είναι μια πόλη με πληθυσμό 9.530 (σύμφωνα με την επισημη καταμέτρηση το 2021) και βρίσκεται στην ακτή του καναλιού του Μπρίστολ στην νότια Ουαλία, το 1962 ιδρύθηκε η Llantwit Major AFC, η ομάδα έχει σύνδεση με την Boca Juniors, ενώ φέτος κάνει την παρθενική της εμφάνιση στο Fenix Trophy. Είχα την τιμή να μιλήσω με τον Ben Dudley, marketing manager της ομάδας.
Χρήστος Καζαντζόγλου: Πείτε μας για την ομάδα, ποια είναι ο Llantwit Major;
Ben Dudley: Ο σύλλογός μας ιδρύθηκε το 1962, για να εκπροσωπήσει τη μικρή μας πόλη! Για να είμαστε ειλικρινείς, ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα φτάναμε τόσο ψηλά όσο φτάσαμε, τα τελευταία δέκα χρόνια φτάσαμε από το να παίζουμε στην 5η κατηγορία, να κερδίσουμε τη 2η κατηγορία και να παίξουμε στην Ευρώπη – όχι άσχημα! Είμαστε περήφανοι που κάνουμε πράγματα “The Llantwit way” – το να είμαστε πολύ επαγγελματίες ή να παίρνουμε τον εαυτό μας στα σοβαρά δεν ήταν ποτέ αυτό που κάνουμε. Ο Tim Watts και ο John Guy έχουν δουλέψει πολύ σκληρά για τον σύλλογο για δεκαετίες για να μας φέρουν στο επίπεδο που είμαστε τώρα, αλλά δεν θα ξεχάσουμε ποτέ από πού ήρθαμε. Δεν μας αρέσουν όλοι, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς δεν θα το είχαμε αλλιώς. Ο θρυλικός μας παίκτης Jack Lansdown μας περιγράφει ως αταίριαστους και σκόρπιους (σημ.: misfits and scumbags οπως ακριβως μου είπε), και δεν νομίζω ότι υπάρχει καλύτερος τρόπος να συνοψίσουμε τα πράγματα! Επίσης, συμμετέχουμε πολύ στην τοπική κοινωνία και προσπαθούμε να υποστηρίξουμε καποιους από τους σκοπούς, το 2023 διώξαμε μια ομάδα Ναζί από την πόλη μας που είχαν έρθει για να διαμαρτυρηθούν και προσπαθούμε να κάνουμε το ό,τι μπορούμε όσον αφορά τη συγκέντρωση χρημάτων για φιλανθρωπικούς σκοπούς ή ανθρώπους στην πόλη που χρειάζονται κάποια υποστήριξη.
Χρήστος Καζαντζόγλου: Πως είναι η εμπειρία σας στο Fenix Trophy; Γιατί επιλέξατε να παίξετε στο τουρνουά;
Ben Dudley: Το Fenix Trophy είναι εκπληκτικό! Ξέρουμε ότι δεν θα παίξουμε ποτέ Τσάμπιονς Λιγκ ή Γιουρόπα Λιγκ, οπότε αυτό είναι το πιο κοντινό που μπορούμε να φτάσουμε στο να παίξουμε σε αυτό το επίπεδο. Το γκρουπ που κληρωθήκαμε ονομάζεται “The group of death” (σημ.: Κληρώθηκε μαζί με τις Enfield Town και την BK Skjold) και αρκετός κόσμος μάλλον περίμενε να έχουμε 0 βαθμούς – οπότε καταφέραμε πολύ καλά να τερματίσουμε 2η! Έχουμε και ένα ρεκορ προσέλευσης με 750, επίσης ήρθε αρκετός κόσμος να μας παρακολουθήσει για πρώτη φορά και έκτοτε επέστρεψαν για να παρακολουθήσουν την ομάδα, οπότε ήταν μια εξαιρετικά θετική εμπειρία. Τώρα, ανυπομονούμε για ένα ωραίο πάρτι στην Κοπεγχάγη (σημ.: Εναντίον της BK Skjold στης 24 Απριλίου) και ίσως και έναν ποδοσφαιρικό αγώνα!
Χρήστος Καζαντζόγλου: Παίζετε στην “Cymru South” Ποιοι είναι οι στόχοι σας για το μέλλον;
Ben Dudley: Πρώτα απ ‘όλα, πρέπει να αποφύγουμε τον υποβιβασμό αυτή τη σεζόν. Μας απομένουν δύο παιχνίδια και θα χρειαστεί να κερδίσουμε τουλάχιστον ένα για να ολοκληρώσουμε τη δουλειά, ίσως και τα δύο. Πολλά έχουν συμβεί στα παρασκήνια αυτή τη σεζόν, αλλά ο νέος μας προπονητής ήρθε και έκανε εξαιρετική δουλειά στην ομοιογένεια των παιχτών. Μια μέρα θα θέλαμε πολύ να επιστρέψουμε στην Premier League της Ουαλίας (σημ.: Την JD Cymru Premier), αλλά αυτή τη στιγμή δεν είμαστε έτοιμοι. Επίσης, θέλουμε να επιστρέψουμε και να κερδίσουμε το Fenix Trophy τα επόμενα χρόνια!
Χρήστος Καζαντζόγλου: Τελευταία ερώτηση, πείτε μας για τη σύνδεσή σας με τη Feyenoord Rotterdam και την Boca Juniors
Ben Dudley: Vamoooos Boca! Παίζουμε με μπλε και κίτρινα, οπότε είναι φυσικό να αποτίουμε φόρο τιμής στον μεγαλύτερο σύλλογο στον κόσμο που παίζει με αυτά τα χρώματα, την Boca Juniors. Οι θαυμαστές τους είναι καταπληκτικοί, μας στηρίζουν σαν τρελοί και σχολιάζουν όλες τις αναρτήσεις μας στο Twitter και στο Instagram. Το όνειρο είναι μια μέρα να μας καλέσουν να παίξουμε σε ένα φιλικό…Roman (σημ.:Ο πρώην ποδοσφαιριστής της ομάδας και νυν πρόεδρος Juan Román Riquelme), περιμένουμε την κλήση σου! Με την Feyenoord έχουμε μια μικρότερη σύνδεση, ζούσα στο Ρότερνταμ και παρακολουθούσα την ομάδα όσο ζούσα εκεί. Έκανα πολλούς φίλους στο De Kuip, και τώρα πάντα προσέχουν τα αποτελέσματά μας και ζητωκραυγάζουν για εμάς
Βρείτε την ομάδα στο Χ (πρώην Twitter) https://twitter.com/LlantwitMajorFC
Φωτογραφίες από Llantwit Major AFC
