Το ποδόσφαιρο έχει πολλούς ήρωες, πριν από αυτούς όμως, υπήρχαν οι πρωτοπόροι του αθλήματος, χωρίς αυτούς το ποδόσφαιρο ποτέ δεν θα ήταν αυτό που είναι. Κάποιοι από αυτούς τα είχαν όλα έτοιμα, κάποιοι όμως έπρεπε να πολεμήσουν για να τα καταφέρουν.
Η στρογγυλή θεά τους καθιέρωσε στον κόσμο αυτόν και αυτοί έδωσαν σε πολλούς ακόμη την ελπίδα να ονειρεύονται και να γίνουν σαν αυτούς ή ακόμα καλύτεροι από αυτούς! Ένας από αυτούς ήταν και ο Walter Tull, ήταν o τρίτος μαύρος επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, αλλά και ο πρώτος μαύρος αξιωματικός του Βρετανικού στρατού!
Ο Walter Daniel John Tull γεννήθηκε στην πόλη Folkestone του Κεντ το 1888, ο πατέρας του ήταν από τα Μπαρμπέιντος και η μητέρα του από το Κεντ.
Η μητέρα του όταν ήταν 7 ετών πέθανε από καρκίνο και ένα χρόνο αργότερα ο πατέρας τους παντρεύτηκε την ξαδέρφη της γυναίκας του. Λίγο αργότερα ο πατέρας του πέθανε από ανακοπή και η μητριά του, μη μπορώντας οικονομικά να έχει 5 παιδιά, έδωσε το Walter και τον αδελφό του Edward στο ορφανοτροφείο “Children’s Home and Orphanage” στο Bethnal Green του Λονδίνου.
Ο Edward υιοθετήθηκε από την οικογένεια Warnock που ζούσε στην Γλασκώβη, ο Edward Tull-Warnock έγινε ο πρώτος μιγάς οδοντίατρος στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Ποδόσφαιρο:
O Walter όσο ήταν στο ορφανοτροφείο εκπαιδεύτηκε ως τυπογράφος, στην ίδια περιοχή η Clapton FC, η ιστορική ερασιτεχνική ομάδα διεξήγαγε δοκιμαστικά για την εύρεση νέων παιχτών, o ίδιος έστειλε ένα γράμμα στην ομάδα ζητώντας να δοκιμαστεί σε αυτήν. Εκείνη την εποχή η Clapton ήταν αρκετά γνωστή και αρκετοί ερασιτεχνικοί σύλλογοι ήταν πολύ επιλεκτικοί, πολλοί δέχονταν παίκτες μόνο με ιδιωτική εκπαίδευση, ενώ άλλοι συνδέονταν με ορισμένα επαγγέλματα. Η Clapton δεν ήταν έτσι, είχε παίκτες της εργατικής τάξης στην ομάδα τους. O Walter έγινε δεκτός για ένα δοκιμαστικό και ήταν στην πρώτη ομάδα σε λιγότερο από 3 μήνες!
To 1908. O Walter Tull στην μοναδική του χρονιά με την Clapton FC κέρδισε 2 κύπελλα! Τα Amateur Cup και το London Senior Cup. Όπως ήταν αναμενόμενο, το ταλέντο του έκανε μεγάλη αίσθηση στους επαγγελματικούς συλλόγους της περιοχής.
Ο Walter Tull με την φανέλα της Clapton FC και τα δυο κύπελλα που κέρδισε η ομάδα την χρόνια που αγωνίστηκε για αυτήν. Πηγή: theguardian.com
Το 1909 υπέγραψε στην Tottenham Hotspur, καθιστώντας τον μόλις τον δεύτερο μαύρο επαγγελματία ποδοσφαιριστή στην Αγγλική κορυφαία κατηγορία. Μετά την υπογραφή του πρώτου του επαγγελματικού συμβολαίου ο Walter ακολούθησε την ομάδα σε περιοδεία στην Αργεντινή και στην Ουρουγουάη. Τα “Σπιρούνια” σε 7 αγώνες έκαναν 5 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα, ο Walter αγωνίστηκε σε 5 αγώνες και σκόραρε 1 φορά. Στο πρωτάθλημα έκανε το ντεμπούτο στην ισοπαλία 2-2 επί της Manchester United σε ένα γεμάτο από 32,000 θεατές White Hart Lane. Την επόμενη αγωνιστική με την Bradford City έβαλε το πρώτο του γκολ. Όμως, έχασε τη θέση του από την πρώτη ομάδα και έπαιξε 16 παιχνίδια για της Reserves. Εκεί βρήκε τα πατήματα του, πετυχαίνοντας πολλά γκολ και κέρδισε το πρωτάθλημα των Ρεζέρβων. Συνολικά αγωνίστηκε σε μόλις 10 αγώνες με την πρώτη ομάδα και σκόραρε 2 φορές.
Η Tottenham Hotspur το 1909. Πηγη: nationalarchives.gov.uk
Ο τότε προπονητής της Tottenham, ήθελε τον αμυντικό της Northampton Town, Charlie Brittan. H Northampton δεν ήταν αρνητική να τον δώσει, αλλά, ήθελε τον Walter Tull ως μέρος της συμφωνίας, ενώ πλήρωσε και ένα ποσό για να κλείσει η ανταλλαγή. Ο ποδοσφαιριστής, τους είχε κεντρίσει το ενδιαφέρον, όταν οι Reserves είχαν νικήσει την Northampton 7-1 με τον ίδιο να πετυχαίνει χατ-τρικ. Έτσι, τον Οκτώβριο του 1911 ο Walter ήταν παίχτης των “Τσαγκάρηδων”. Η ομάδα τότε αγωνιζόταν στην Southern Football League. Ο Walter αγωνίστηκε για 3 χρόνια στην ομάδα, συμμετείχε σε 111 αγώνες, πετυχαίνοντας 9 γκολ. Ο προπονητής της ομάδας Herbert Chapman, χρησιμοποιούσε τον Walter στην μεσαία γραμμή, ενώ σε έναν αγώνα ο Walter σκόραρε 4 φορές, στην Northampton ήταν πλέον ένας ήρωας. Η Northampton Echo έγραψε για τον Walter: “Ο Tull παίζει στη μεσαία γραμμή όπως και οι παίχτες στην πρώτη κατηγορία”.
Από τον αγώνα με την Manchester Utd. Πηγή: Michaela Morgan
Το 1914, πολλές ομάδες ήθελαν να υπογράψουν το Walter, αλλά, τους πρόλαβε ο Πρώτος Παγκόσμιος πόλεμος. Μια από τις ομάδες που τον ήθελε ήταν η Glasgow Rangers, o ποδοσφαιριστής υπέγραψε στην ομάδα το 1917, όταν o ίδιος περνούσε το σχολείο των Αξιωματικών, πριν επιστρέψει στην Γαλλία, με την υπόσχεση ότι θα αγωνιζόταν για την ομάδα όταν επέστρεφε πίσω. Η μοίρα όμως είχε αντίθετη γνώμη.
Ο Πόλεμος:
Ο Walter κατατάχθηκε όπως και οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές στο λεγόμενο “Ποδοσφαιρικό Τάγμα”, το 17th Battalion of the Middlesex Regiment. Διοικητής ήταν ο πρώην ποδοσφαιριστής και νυν προπονητής Frank Buckley. Ο Στρατός σύντομα αναγνώρισε τις ηγετικές ιδιότητες του Walter και γρήγορα προήχθη στον βαθμό του λοχία. Στις 18 Νοεμβρίου 1915 πήγε στην Γαλλία και στην περιοχή Les Ciseaux, τότε έγραψε στον αδερφό του Edward: “Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες το τάγμα μου ξεκουράστηκε μερικά μίλια μακριά από τη γραμμή βολής, αλλά τώρα θα μετακινηθούμε στα χαρακώματα για ένα μήνα. Στη συνέχεια, θα αρχίσουμε να σκεφτόμαστε να επιστρέψουμε σπίτι με άδεια. Είναι μια πολύ μονότονη ζωή όταν κάποιος θέλει να χαλαρώνει αντί να βρίσκεται στα χαρακώματα.”
Ο Τουλ κατατάχθηκε στο σύνταγμα του Middlesex, μέρος ενός «Τάγματος Ποδοσφαιριστών». Πηγή: BBC
Ο πόλεμος στο Δυτικό Μέτωπο δεν ήταν εύκολος, ο Walter τον Μάιο του 1916 επέστρεψε στην Αγγλία για να αναρρώσει διότι έπασχε από “Σοκ βομβαρδισμού (shell shock)”. Σύντομα όμως συνήλθε και επέστρεψε στη δράση τον Σεπτέμβρίο. Όταν επέστρεψε συμμετείχε στη μεγάλη επίθεση του Σομμ, οι Βρετανοί σε αυτήν την επίθεση είχαν πάρα πολλές απώλειες. H μάχη του Σομμ ήταν μια από τις πιο φονικές μάχες του Πρώτου Παγκόσμιου πολέμου, με 400.000 απώλειες των Βρετανών και περισσότερες από 1.200.000 όλων των εμπόλεμων. Ο Walter επιβίωσε από την μάχη, αλλά, αρρώστησε και στάλθηκε ξανά πίσω για να αναρρώσει. Όμως είχε εντυπωσιάσει τους ανωτέρους του και του προτάθηκε να παρακολούθηση τα μαθήματα στη σχολή εκπαίδευσης αξιωματικών στο Gailes της Σκοτίας, αντί να επιστρέψει πίσω μετά την ανάρρωση του. Παρά τους στρατιωτικούς κανονισμούς που απαγόρευαν «κάθε μαύρο ή έγχρωμο» να είναι αξιωματικός, ο Walter έλαβε την εντολή τον Μάιο του 1917. Ο Walter έγινε ο πρώτος μαύρος αξιωματικός του Βρετανικού στρατού, έφερε τον βαθμό του Second Lieutenant (Ανθυπολοχαγός). Τον Μάιο του 1917 επέστρεψε στην Γαλλία ως Ανθυπολοχαγός, στην αρχή εντάχθηκε στο 5th Battalion of the Middlesex Regiment και μετά στο 23rd Battalion.
Στην αρχή πολέμησε στην Μάχη του Πασεντάλε ή Τρίτη Μάχη της Υπρ, που επίσης και αυτή ήταν μια από τις φονικότερες μάχες, οι Βρετανοί μέσα στην ασταμάτητη βροχή, αλλά και το πυροβολικό να βάλει, μετέτρεψαν το πεδίο της μάχης σε ένα τοπίο πλήρους απόγνωσης με τις απώλειες και από τα δύο στρατόπεδα να φθάνουν κοντά στις 500,000 άνδρες. Μετά από την μάχη αυτή, η μονάδα του στάλθηκε στο Ιταλικό μέτωπο τον Νοέμβριο του 1917. Εκεί, ο Walter την πρωτοχρονιά του 1918 και την 2η ημερα του χρόνου πέρασε τον ποταμό Πιάβε χωρίς να χάσει ούτε έναν στρατιώτη κάτω από την βροχή των πυροβολισμών.
Συγκεκριμένα η αναφορά έλεγε: “Με γενναιοδωρία και ψυχραιμία, ήσασταν από τους πρώτους που διέσχισαν τον ποταμό Πιάβε πριν από την επιδρομή την 1η-2η Ιανουαρίου 1918, και κατά τη διάρκεια της πήρατε το κάλυμμα του κύριου σώματος απέναντι και τους φέρατε πίσω χωρίς θύματα. παρά τα ισχυρά πυρά.” Ο Walter για την γενναιότητα του αυτή, προτάθηκε για τον “Στρατιωτικό Σταυρό” από τον Διοικητή του, τον Sydney Lawford, αλλά, δεν του δόθηκε ποτέ.
Στις 8 Μαρτίου 1918, το τάγμα του επέστρεψε στο Δυτικό Μέτωπο και σύντομα ρίχτηκε σε θέσεις βορειοανατολικά του Μπαπαούμ (Bapaume) σε μια προσπάθεια να σταματήσει την τεράστια γερμανική επίθεση που ξεκίνησε στις 21 Μαρτίου. Η Πρώτη Μάχη του Μπαπαούμ ήταν μέρος της Επιχείρησης Μίκαελ (Operation Michael).
Κατά την επίθεση οι Γερμανοί δεν περίμεναν μια βρετανική αντεπίθεση, νομίζοντας ότι δεν υπήρχε τίποτα άλλο εκτός από άναρχες Γαλλικές μονάδες στην περιοχή τους, οπότε αιφνιδιάστηκαν με την άφιξη των τριών μικρών αλλά αποφασισμένων Βρετανικών ταγμάτων. Έδωσαν λίγο αγώνα και πολλοί Άγγλοί και Γερμανοί έπεσαν σε μάχες σώμα με σώμα που διήρκεσαν περίπου 20 λεπτά πριν το χωριό εξασφαλιστεί και ο εχθρός υποχωρήσει. Δέκα πολυβόλα και 230 Γερμανοί αιχμάλωτοι μεταφέρθηκαν από την Ταξιαρχία. Δυστυχώς σε αυτήν την μάχη έπεσε και ο Walter Tull, όπως ανέφερε και ένας στρατιώτης: “Σκοτώθηκε ακαριαία με μια σφαίρα στο κεφάλι.” Το σώμα του Walter δεν βρέθηκε ποτέ, το ημερολόγιο έγραφε 25 Μαρτίου 1918.
Ο Walter Tull στην ποδοσφαιρική του καριέρα κέρδισε 2 κύπελλα με την Clapton FC και 1 πρωτάθλημα με τις Reserves της Tottenham Hotspur:
1909: FA Amateur Cup (Clapton FC)
1909: London Amateur Cup (Clapton FC)
1910: First Division Reserves (Tottenham Hotspur)
Στον Walter Tull απονεμήθηκε μετά θάνατον το Βρετανικό Μετάλλιο Πολέμου (British War Medal) και το Μετάλλιο Νίκης (Victory Medal). Προτάθηκε επίσης και για τον Στρατιωτικό Σταυρό, αλλά δεν τον έλαβε ποτέ.
Επίσης, υπάρχουν διάφορα μνημεία για τον Walter Tull. Το πρώτο βρίσκεται κοντά στο γήπεδο της Northampton Town. Ένα μεταλλικό άγαλμα βρίσκεται στο Λονδίνο. Επίσης ένα ακόμη μεταλλικό άγαλμα υπάρχει στο μουσείο Army Museums Ogilby Trust στο Salisbury. Όπως και η τιμητική πλακέτα στο σπίτι που έμεινε την περίοδο 1909-1910, όταν δηλαδή αγωνιζόταν για την Tottenham Hotspur.
Το άγαλμα στο Νορθάμπτον (Δεξιά) και το Άγαλμα στο Λονδίνο (Αριστερά)
Η πλακέτα λέει: “Walter Tull, 1888 – 1918, Pioneering footballer for Tottenham Hotspur and pioneering British army officer, lived in a house on this site 1909 – 1910. Nubian Jak Community Trust Professional Footballers Association”.
Το 2004, η Tottenham Hotspur διοργάνωσε το “Walter Tull Memorial Cup”, αντίπαλος ήταν η Glasgow Rangers, o αγώνας έληξε 2–0 υπέρ των “Σπυρουνιών¨με γκολ των Dado Pršo και Nacho Novo.
Τέλος το 2018, στα Μπαρμπέιντος τόπος καταγωγής του πάτερα του, διοργανώθηκε το τουρνουά νέων “Walter Tull Memorial Cup”.
Πηγές:
https://waltertull.org
https://www.haringey.gov.uk/libraries-sport-and-leisure/culture-and-entertainment/visiting-haringey/archive-and-local-history/spurs-1909-era-walter-tull
https://www.bbc.com/sport/football/43504448
https://www.bbc.co.uk/bitesize/topics/zqhyb9q/articles/zbgxbdm
https://www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/walter-tull/
https://www.claptoncfc.co.uk/2018/10/17/walter-tull-the-enduring-legacy-of-the-first-black-outfield-professional-footballer/
https://spartacus-educational.com/FWWtull.htm
https://history.claptoncfc.co.uk/2021/03/25/the-curious-case-of-the-disappearing-walter-tull-blue-plaque/
https://www.skysports.com/football/news/11095/12087328/walter-tull-rangers-first-black-player-appears-on-glasgow-postbox
